Article publié le 20 août 2019

Les principales maladies rénales

LA GLOMÉRULONÉPHRITE

Aussi appelé syndrome néphrotique, la glomérulonéphrite se caractérise par une inflammation des glomérules, cette petite pelote de vaisseaux sanguins microscopiques contenus dans les néphrons (unité filtrante du rein).

En principe, les glomérules filtrent le plasma sanguin permettant au liquide et à de petites molécules de circuler dans les tubules pour y être filtrés et éventuellement éliminés. Toutefois, ils ne laissent pratiquement pas passer de protéines et de cellules sanguines.

Or, en cas d’inflammation, la perméabilité augmente : les capillaires des glomérules subissent des lésions et, comme les mailles d’un tamis qui s’écartent, laissent échapper des globules rouges et des protéines que l’on retrouve alors dans l’urine.

Le processus inflammatoire à l’origine de la maladie est généralement bilatéral et affecte les glomérules des deux reins.

L’inflammation peut aussi toucher les tubules et les tissus qui les entourent. On parle alors de néphrite tubulo-interstitielle.

La glomérulonéphrite est dite primitive, c’est-à-dire que sa cause concerne uniquement le rein, ou dite secondaire, lorsque sa cause relève de pathologies affectant d’autres organes ou l’organisme tout entier.

L’origine de ces inflammations est souvent liée à une infection ou à un trouble génétique héréditaire. Elles peuvent également être le fait d’une réaction anormale du système immunitaire, que ce soit dans le cas d’une maladie auto-immune ou bien dans celui d’un dysfonctionnement lorsque des anticorps viennent se fixer directement dans les cellules rénales.

Plus les glomérules sont touchés, plus la fonction rénale se voit réduite d’autant.

Le diagnostic est formé à partir d’analyses de sang et d’urine, confirmé par des examens d’imagerie, voire une biopsie des reins.

La glomérulonéphrite peut être constatée sous une forme aigüe ou chronique.

La glomérulonéphrite dans sa forme aigüe se développe sur une courte durée, le plus souvent à la suite d’une infection bactérienne (streptocoques, staphylocoques, etc.), virale (varicelle par exemple) ou parasitaire (paludisme). Elle peut également survenir en cas de troubles immunologiques, vasculaires ou de nature inflammatoire (lupus, vaisseaux sanguins).

Dans la moitié des cas, il n’y pas de symptôme visible. Dans les autres cas, elle peut se traduire par l’apparition soudaine de sang (hématurie) et de protéines (protéinurie) dans l’urine.

Sur le plan physiologique, on constate des œdèmes (gonflements des tissus dus à la rétention d’eau), un volume d’urine réduit, une asthénie, une hypertension et de la fièvre, parfois aussi une perte d’appétit, des nausées, des vomissements et des douleurs articulaires.

En général, le pronostic est bon. Elle peut être traitée avec une rémission complète dans environ 90 à 95% des cas. Néanmoins, elle peut évoluer vers une insuffisance rénale chronique chez 1% des enfants et 10% des adultes.

La glomérulonéphrite dite chronique s’installe, elle, au cours d’une évolution lente qui réduit progressivement la fonction rénale, en quelques mois ou quelques années, parfois jusqu’à trente années. Les symptômes sont discrets au début, ce qui fait que la maladie n’est pas toujours diagnostiquée à temps.

Il s’agit là d’un ensemble de pathologies associées à des troubles cliniques hétérogènes, provoquant des lésions des tubules et une inflammation de l’interstitium, une région du rein entourant les tubules rénaux et composée d’un ensemble de cellules, de matrice extracellulaire et de liquide.

LA NÉPHRITE TUBULO-INTERSTITIELLE 

La néphrite tubulo-interstitielle peut survenir à la suite d’une infection, d’une réaction allergique à un médicament (prise excessive d’antalgiques) ou à un agent toxique (métaux lourds), ou encore à des troubles d’ordre métabolique ou immunologique. Elle est causée par une inflammation des tubules et à un œdème dans l’interstitium, due à l’infiltration de cellules inflammatoires (lymphocytes, plasmocytes, etc.).

Dans sa forme aigüe, le délai d’apparition des symptomes peut s’étaler sur quelques jours, quelques semaines ou quelques mois. Elle provoque une insuffisance rénale aigüe. Une fois traitée, la fonction rénale se rétablit dans un délai de 6 à 8 semaines. En revanche, si elle n’est pas traitée à temps (par exemple traitement de l’infection ou arrêt du médicament responsable), les lésions peuvent devenir irréversibles, entraînant alors une insuffisance rénale chronique.

Le diagnostic s’établit généralement à partir d’une analyse d’urine (recherche de sédiments urinaires), d’examens sanguins, complétés par une échographie, voire si nécessaire une biopsie rénale.

Les causes de la néphrite tubulo-interstitielle chronique sont plus larges que dans la forme aigüe. Elles peuvent être d’origine génétique (maladies kystiques rénales), métabolique, toxique (exposition à des métaux lourds) ou encore immunologique.

Ceci explique qu’elle peut se développer sur plusieurs années, sans symptome apparent. La difficulté est de donc de la détecter le plus précocement possible avant qu’une fibrose irréversible ne survienne.

Le traitement, comme pour la forme aigüe, consiste à en éliminer la cause lorsque c’est possible, par exemple l’arrêt du médicament responsable.

Un petit nombre (moins de 2%) de néphropathies est dû à des intoxications par des médicaments, des produits toxiques industriels (métaux lourds, hydrocarbures, etc.) et environnementaux de type mycotoxines (champignons, moisissures).

Sur le plan expérimental, le rôle nuisible pour les reins de nombreuses substances a été clairement établi, notamment les hydrocarbures, la silice, les métaux lourds (plomb, cadmium, cuivre, etc.). Ainsi, une exposition à ces métaux pendant des périodes de cinq à 30 ans va entraîner un dysfonctionnement de la fonction des tubules du rein, dégradant l’excrétion des déchets, par atrophie des tissus.

Il reste toutefois très difficile d’établir dans la plupart des cas et de façon formelle – l’exposition au mercure exceptée – un lien de cause à effet en milieu professionnel. D’une part, en raison de leur évolution lente, d’autre part, à cause de l’absence de signes anatomiques et cliniques spécifiques permettant d’identifier la nature du toxique en cause.

Le traitement consiste à éliminer l’exposition à la substance toxique et à pratiquer une désintoxication par voie de chélation (élimination de métaux nuisibles dans le sang à l’aide d’une substance chimique ou organique), et en cas d’échec une hémodialyse.

LA NÉCROSE TUBULAIRE AIGÜE

La nécrose tubulaire aigüe peut avoir de très nombreuses causes. Les principales sont une hypotension artérielle (le rein ne reçoit alors pas suffisamment de sang), une septicémie (réaction forte du système immunitaire suite à une infection grave et généralisée) ou des médicaments et agents chimiques néphrotoxiques.

Elle entraîne une lésion aigüe et un dysfonctionnement des tubules qui jouent un rôle important dans la filtration du sang et l’élimination des déchets.

Elle se développe généralement sans symptôme apparent et se détecte par des examens de laboratoire (sang et urine). Dans les cas où elle est sévère, elle entraîne une production anormalement basse d’urine par l’organisme (oligurie, moins de 500 ml/24 heures).

Son traitement consiste à corriger le trouble ayant causé la nécrose tubulaire aigüe, par exemple l’arrêt des médicaments ayant provoqué l’atteinte rénale. Si nécessaire, des fluides sont prescrits par voie intraveineuse pour maintenir un flux sanguin normal vers les reins.

Chez les patients en bonne santé, le pronostic est favorable à court terme quand la cause de la lésion sous-jacente est traitée, et la situation redevient normale sous une à trois semaines.

Chez les patients souffrant déjà d’autres pathologies graves (insuffisance rénale chronique, diabète sucré, maladie hépatobiliaire avancée, etc.), le taux de mortalité est cependant plus élevé, en particulier pour ceux qui doivent être pris en charge en unité de soins intensifs, même si les lésions tubulaires rénales sont légères.